MORELIA, México – Puerto Rico se impuso a Cuba 3-1 (25-20, 14-25, 25-27, 25-18) en el Campeonato Continental NORCECA Femenino para obtener boleto al Torneo Clasificatorio Pre-Olímpico de la NORCECA.

Tras avanzar a la semifinal del campeonato continental en donde se enfrentará a Estados Unidos, Puerto Rico se convirtió en el tercer equipo en clasificar a la competencia de enero, en donde el primer lugar de NORCECA obtiene el pase a los Juegos Olímpicos de Río.

Puerto Rico obtuvo una ventaja al inicio del primer set 5-2 a través de los errores de Cuba. El set logró un mejor ritmo cuando el bloqueo de Cuba encontró buen tiempo, pero Puerto Rico se mantuvo al frente 12-8; una mala comunicación entre las jugadoras de Cuba motivó a mayores errores y Puerto Rico finalizó 25-20. Fue Puerto Rico el que arrancó lento en el segundo parcial pero ser recuperó rápidamente bloqueando las intenciones cubanas de anotar y así lograr una gran ventaja 10-4; Puerto Rico ganó con total dominio 25-14. Fue una historia distinta la del tercer set con el marcador ajustado y empatado en numerosas ocasiones; las cubanas se empoderaron; Cuba perdió tres puntos de set antes de cerrar 27-25. En el cuarto set Puerto Rico se impuso hasta ir empatadas a 9, sus ataque fueron más efectivos para lograr una ventaja de cinco puntos 16-11. Le tomó dos puntos de partido a Puerto Rico poder finalizar 25-18.

Puerto Rico obtuvo ventaja en todas las categorías, 52-45 en ataque, 16-13 en bloqueo y 2-0 en puntos de servicio. Puerto Rico anotó 30 puntos a través de errores de Cuba.

La Opuesta Karina Ocasio de Puerto Rico fue la máxima anotadora con 21 puntos.

Contribuyeron al triunfo las Atacantes Aurea Cruz y Stephanie Enright con 15 y 12 puntos respectivamente. Por Cuba, la Atacante Sulian Matienzo encabezó con 18 puntos, seguida de la Atacante Regla Gracia y la Opuesta Heidy Rodríguez con 11 puntos cada una.

“No esperábamos tantas oportunidades en los primeros dos sets, supimos aprovecharlas bien. En el tercer set estábamos ansiosas y ellas entraron en su juego, forzándonos a trabajar más fuerte. Pienso que la madurez de nuestro equipo logró que mantuviéramos la calma para poder ganar. Sin importar el rival en los próximos juegos, nosotras jugaremos con fuerza como lo hicimos hoy” dijo Yarimar Rosa.

El entrenador Juan Carlos Núñez de Puerto Rico dijo “logramos nuestro primer objetivo, fue un camino difícil que recorrer, pero los esfuerzos de muchos lo hicieron posible; jugadoras, nuestra Federación Nacional y el cuerpo de entrenadores han trabajado fuertemente. Nuestra meta hoy era ganar, ser agresivos en el saque y pacientes en el recibo”.

La capitana Sulian Matienzo de Cuba indicó “el equipo estuvo muy ansioso por ser un juego tan importante. Tuvimos muchos errores y cuando finalmente entramos en el juego, fue demasiado tarde”.

El entrenador cubano Roberto García dijo “mi equipo no fue el mismo que jugó ayer ante Estados Unidos ni el que jugó la Copa del Mundo, las jugadoras estaban inhibidas y la recepción tuvo dificultades”.